Pour le découvrir, c’est ICI

Le numéro de ce mois-ci est ICI

Xavier NATAF présente dans cette édition les films :

- La folle histoire d’amour de Simon Eskenazy de Jean-Jacques Zilbermann

- Mensch de Steve Suissa

- La famille Wolberg de Axelle Ropert

Bonne séance !

À 35 ans, Sam est un casseur de coffres hors pair. Entre la garde de son petit garçon qu’il élève seul, son grand-père qui rêverait de le voir rejoindre l’entreprise familiale, sa petite amie qui se lasse de ses mensonges, il essaie désespérément de devenir un Mensch, un homme bien.

Réalisé par Steve Suissa
Avec Nicolas Cazalé, Sara Martins, Anthony Delon, Maurice Bénichou

Long-métrage français. Genre : Policier, Comédie dramatique
Durée : 1 h 27

Date de sortie cinéma : 9 décembre 2009

Entretient avec le réalisateur Steve Suissa

Comment est né le désir de réaliser « Mensch » ?

Depuis des années, je travaille sur un biopic intitulé « Victor Young Perez », que j’ai écrit avec Stéphane Cabel. C’est un projet très ambitieux et difficile à monter, donc mes producteurs m’ont conseillé de réaliser d’abord un film plus modeste. J’ai tout à fait compris qu’un film cher ne pouvait pas se monter sur mon nom, surtout que le dernier que j’avais réalisé était un film de commande. Donc, il fallait impérativement que je réalise quelque chose qui me soit proche, que j’aille chercher en moi, que je retrouve mes racines. J’avais depuis longtemps l’idée de faire un film sur ce que raconte « Mensch », c’était dans mon inconscient.
Vous avez mis en scène « Mensch » neuf ans après votre premier film « L’envol ». Qu’est-ce qui a changé en vous ?
Je constate que, neuf ans plus tard, je me pose les mêmes questions, mais autrement. Je suis passé du jeune homme à l’homme. Je suis papa, donc je ne me réveille plus et je ne m’endors plus comme avant. Je suis moins insouciant, moins idéaliste, j’ai gagné en maturité. Pour résumer, « L’envol » racontait ce que je voulais devenir, et « Mensch » ce que je crois être devenu.

Les deux films suivants n’étaient pas aussi personnels ?

« Le Grand Rôle » était un film de commande qui m’est devenu personnel. Cela m’a permis d’apprendre le travail d’adaptation, puisqu’il s’agissait de porter un livre à l’écran ; « Cavalcade » en revanche
était une commande qui est restée une commande… Dans ma vie, à l’époque, il y avait surtout le théâtre, bien avant le cinéma. J’ai beaucoup joué, produit et mis en scène… Je travaillais à Rungis la nuit et j’étais au théâtre la journée. Je continue à mettre en scène des pièces, car le théâtre reste très complémentaire du cinéma, en ce qui concerne le travail avec les acteurs. C’est ça qui me fascine : les êtres humains, et la façon dont on peut investir un rôle. Réfléchir d’où vient un personnage, ce qui l’anime, quels sont ses secrets. Savoir comment mettre un acteur dans le bain, même s’il vient tourner deux jours dans un film, réfléchir à ce qu’il doit défendre, de quelle façon il pourra le faire le mieux possible. Et parvenir à ce qu’il impose le personnage et la situation, dans ces deux jours.

Comment avez-vous choisi Nicolas Cazalé ?

J’avais réalisé un téléfilm « Trop plein d’amour » dans lequel il tenait le rôle principal il y a huit ans. Je l’avais trouvé intense, intègre. C’est un autodidacte, dans le bon sens du terme. Je l’avais choisi pour incarner Perez. Et cela nous a semblé évident d’en faire le héros de « Mensch ». Nicolas est papa depuis peu de
temps. J’aime beaucoup ce qu’il dégage, avec cette démarche animale, mais ce regard confiant. Il est à la fois très viril, et à fleur de peau, il est capable d’une grande douceur s’il se laisse aller, malgré la masculinité qu’il dégage.

Il y a une scène dans le film où son personnage dit : « Je suis perdu »…

C’est l’état dans lequel j’étais quand j’ai écrit les premières lignes de « Mensch ». J’avais besoin de parler de ce que je connais, mon quartier, mes racines, des questions que je me pose. J’étais déboussolé de ne pas pouvoir faire « Perez ». Faire « Mensch » est devenu crucial. Et je pense que cette nécessité a convaincu les acteurs qui sont venus tourner le film. Je crois que c’est quand on est le plus personnel qu’on est le plus universel. Nicolas Cazalé, Sami Frey, et les autres, sont venus dans le quartier avec moi, ils ont compris pourquoi ce film comptait autant pour moi, et cela a sans doute éclairé leur lecture du scénario. Nicolas a pris un petit appartement dans le quartier, on allait manger des pâtes tous les soirs, on répétait le texte du lendemain. Il a vécu là et a tout absorbé, il a compris qu’il ne fallait pas fabriquer Sam, mais le vivre, il allait boire son café au café des Folies, et Sami Frey a voulu porter la veste en cuir de mon grand-père en guise de costume. Aux essayages, on lui a présenté une quinzaine de vestes, il a regardé celle que je portais, j’ai dit : « C’est un cadeau de mon grand-père, Victor » et il m’a répondu : « Et bien, c’est celle-là que je veux porter ». Pour moi, c’était sa façon de me dire : « Je sais ce que vous voulez que
j’incarne, et je suis d’accord ».

Comment s’est passée la rencontre avec Sami Frey ?

Quand je lui ai envoyé le scénario, il l’a lu, puis il a voulu me voir, et m’a posé des questions, sur chaque phrase. Comment Victor s’est construit, pourquoi il fait ce métier, quel rapport il a à l’argent, comment il est chez lui, son rapport à la fatigue, et j’avais les réponses, puisque je vis avec ces personnages dans la tête depuis très longtemps et j’aime tout en eux : leur brusquerie, leurs sautes d’humeur, leur tempérament passionnel. Je lui ai parlé du courage, de l’endurance de Victor, et j’ai comparé ça au vélo. Je lui ai dit : « Victor est un autodidacte qui est dépassé par ses émotions. Il est fou de rage dans sa première scène, et en larmes dans sa dernière. » Sami Frey m’a écouté sans me répondre, puis il m’a dit : « On verra ».
C’est un film sur un quartier, mais pas un film communautaire…
Cette communauté est souvent décrite sur un ton de comédie, parce qu’elle est marrante à caricaturer dans ses excès. Ici, j’ai tenu à ce qu’elle soit vraie. C’est avant tout un film sur des gens qui prennent leur destin en mains, qui se bagarrent avec leur vie. Être un « Mensch », c’est avoir une certaine idée de ce que c’est, être un homme bien. Être digne, ne pas se plaindre, ne pas être un enfant gâté. Sam doit faire face aux questions de son fils, il ne peut plus gruger avec la vie, tricher, se défiler. Pour son fils, il va devoir affronter, assumer. Alors, il se demande ce que c’est, de nos jours, être un homme bien. On le lui a dit dans son enfance : c’est avoir une dignité, une éthique, se forcer à garder des valeurs, des principes, une priorité qui est le respect des autres. Mais lui, il voit ce qu’est le monde aujourd’hui, un monde où ce que les gens respectent par-dessus tout c’est l’argent, le pouvoir. C’est un anti « Scarface », ce film. J’espère qu’on ira dans les banlieues, pour débattre et dire aux jeunes qui vivent là : « Peut-être que c’est ça qui est le plus difficile : résister, tenir, respecter certaines valeurs ». Aujourd’hui, on ne te respecte que si tu pèses lourd. Je ressens ça aussi, dans le cinéma. Je suis confronté à la même dialectique. Est-ce que je dois faire des trucs qui ne me ressemblent pas, et aller vers l’argent, ou bien essayer de faire quelque chose de personnel, qui me ressemble, quitte à ce que ce soit plus long et plus compliqué ?

Et cela a été facile de convaincre Maurice Benichou ?

J’avais peur qu’il refuse, car je savais qu’il avait refusé tous les films « communautaires », il ne voulait pas rentrer là-dedans. Je crois que le scénario l’a touché. Après la lecture, il m’a appelé : « Vous me proposez Victor ? Non, Simon ? Ah, c’est encore plus intéressant… » Il a été merveilleux, même quand on tournait par moins quinze. J’ai eu de la chance avec les acteurs. Ils sont quasiment tous issus du théâtre. On a tourné de façon nerveuse, on avait six semaines pour le faire, et du coup, on allait tout de suite dans le vif. C’est bien, on n’a pas le temps de se prendre la tête sur un plan, on n’est pas obsédé par la forme technique, mais on se concentre sur les acteurs, leurs gestes, leurs tics, leur allure, leur attitude. Moi, je ne cherche pas à faire des plans, mais à ce que les acteurs vivent la situation, perdent le contrôle, s’abandonnent et se surprennent eux-mêmes, qu’ils prennent du plaisir, et abordent un territoire qu’ils ne soupçonnent pas.

Maurice Bénichou et Sami Frey n’avaient jamais tourné ensemble ?

Cela parait incroyable, mais ils ne s’étaient même jamais rencontrés. Et ils se sont évités jusqu’à la dernière seconde, avant de tourner leur face à face. Quand enfin ils se sont retrouvés autour de cette table, Maurice a dit : « Je suis très fier de travailler avec vous » et Sami a répondu : « Et moi je suis très fier de vous avoir comme client ». Ensuite, cela a été du bonheur pur. Ces acteurs-là, on ne les dirige pas. On les regarde, et après on propose d’essayer autrement : un peu plus, un peu moins, plus vite, moins vite… J’ai eu cinq versions de la scène : longue, courte, nerveuse, force tranquille… Quand c’est incarné à ce point, quand on voit les techniciens devenir spectateurs, c’est un immense plaisir.

Anthony Delon est surprenant…

Il s’est laissé bousculer. Il est habité, concentré, pudique, bien loin de l’image un peu lisse qu’on peut avoir de lui. Je l’ai dirigé au théâtre, et on était en tournée quand j’écrivais le scénario, donc j’ai naturellement pensé à lui. Il a pris douze kilos, dont huit de muscles, il s’est laissé pousser la barbe, il a été très présent durant la préparation du film, et là j’ai le sentiment qu’on va le redécouvrir. De même, j’espère qu’on va découvrir Michaël Abiteboul, qui est très intéressant dans un rôle casse-cou. C’est toujours difficile de jouer le drogué, l’allumer. On est parti du principe que Youval, son personnage, est l’envers de Sam. Sans sa famille, son éducation, Sam aurait pu tourner comme Youval. L’adrénaline, ça peut servir à se détruire. Il a réussi à être monstrueux et touchant en même temps.

Et comment avez-vous choisi Sara Martins pour incarner Helena ?

On a fait des essais avec plusieurs comédiennes. Il fallait trouver un « Mensch » au féminin, se dire que Sam est amoureux d’elle, non seulement parce qu’elle est belle, mais parce qu’elle a du tempérament, un point de vue. Elle s’est imposée dans les essais. Elle trouvait que Nicolas ne la regardait pas, alors elle l’a plaqué contre un mur, et là, il l’a vraiment vue…

Quelle scène vous faisait le plus peur ?

Les deux scènes de repas, j’en ai fait des cauchemars. C’est le jour où j’ai eu le plus le trac. Treize personnes à table, filmer en quelques heures une ambiance du quotidien, je me disais : « Pourvu que ça marche ! ». On a tourné chez mes grands-parents, ma mère a fait le couscous, ils se sont mis à table à huit heures du matin. Personne autour de la table n’avait jamais mangé ça. Ils se sont resservis trois fois, tellement ils étaient bien, détendus. C’était magique à voir. Ils venaient tous d’univers différents, mais ils ont formés un vrai clan… Ces scènes étaient la clé du film. Je ne voulais pas faire un film de genre, je voulais surtout aller dans l’humain, pour que chacun puisse s’identifier à cette famille. Choisir qui on veut devenir et comment y parvenir, cela existe dans tous les milieux, dans toutes les familles…